Cara Gee non ha nemmeno bisogno di dire una parola per ottenere ciò che vuole. Camminando nel suo pub preferito su Dundas West a Toronto, l’attrice 29enne fa semplicemente roteare il dito al barista e gli shot di tequila si materializzano. Ho esitato, ma solo brevemente, prima di raggiungerla al bar.
“Lavoro molto duramente – e lavoro tanto quanto gioco”, dice Gee a titolo di spiegazione, prima di scoppiare improvvisamente in una risata malvagia per come suona questa frase. “Oh mio Dio”.
Negli ultimi anni, Gee è diventato davvero uno degli attori che lavorano più duramente nel teatro di Toronto – così come una delle presenze più vivaci alle feste di apertura e alle premiazioni.
Il suo ruolo da protagonista in Arigato, Tokyo – l’atteso ritorno del drammaturgo canadese Daniel MacIvor a Buddies in Bad Times – segue una serie di successi.
Ha tenuto testa ai pesi massimi Megan Follows e Kelli Fox nella produzione di successo del Nightwood Theatre di The Penelopiad di Margaret Atwood, ed è stata una star nella produzione daltonica del Factory Theatre di The Rez Sisters di Tomson Highway. Recentemente ha anche girato il suo primo ruolo da protagonista in un lungometraggio – il prossimo dramma familiare aborigeno del regista di Defendor Peter Stebbings, Running Wolf.
Con Arigato, Tokyo, tuttavia, l’attrice nata a Calgary e cresciuta nell’Ontario ha raggiunto quella che è una pietra miliare significativa nella carriera di qualsiasi giovane interprete: sarà il primo spettacolo, dopo un paio d’anni di lavoro quasi ininterrotto, che i suoi genitori non verranno a vedere in città.
“Il che è un bene, perché è volgare”, dice Gee, che interpreta l’interprete giapponese di uno scrittore canadese, una donna di nome Nushi con una visione poco ortodossa delle relazioni. “L’opera è grondante di sesso – è l’opera più sexy”.
Il teatro dal vivo ottiene un potere speciale da quello che mi piace chiamare il suo attrito creativo – lo sfregamento dell’attore contro il personaggio, la realtà contro la rappresentazione. Gee, che oscilla tra risposte perfettamente bilanciate e risposte assolutamente maliziose nel corso di un’intervista che è iniziata con maccheroni e formaggio ma si è trasformata in un giro di pub, ha una presenza biforcata ideale per questo mezzo.
Gee ha già mostrato alla stampa il suo lato G-rated – sottolineando il suo amore per lo yoga e la lettura e parlando del “bel vestito” che comprerebbe se Running Wolf entrasse al Festival Internazionale del Cinema di Berlino. Ma poi c’è il burlone anarchico e amante della WWE che l’attore Tony Nappo, che ha recitato con lei in The Real World? di Michel Tremblay al Tarragon Theatre, chiama “Tequila Gee”. (“Ho circa 120 libbre su di lei e lei può bere fino a farmi diventare una pozza di lacrime”, dice in un messaggio su Facebook).
Brendan Healy, il premuroso regista che sta dirigendo la prima di Arigato, Tokyo, descrive la sua attrice principale come piena di contraddizioni – elogiando la sua “sobria intensità” e “bellezza ossessionante”. La riassume così: “Può abitare lo spazio tra le cose”.
L’intermediazione di Gee la rende davvero affascinante da guardare come interprete e come persona. In superficie, naturalmente, c’è il suo background misto – sua madre è Ojibwa, mentre suo padre è bianco.
Ma c’è un attrito più profondo e creativo nella sua personalità: Cresciuta vicino a Bobcaygeon, Ont. e poi a Newmarket, a nord di Toronto, è stata inserita in programmi di talento, ha vinto premi di conversazione pubblica e si è seduta nel consiglio studentesco – ma ha anche prodotto concerti punk e ha finito per cambiare scuola dopo un incidente in cui ha contrabbandato erba e amici in un ballo.
Nushi, che lei descrive come il personaggio più complesso che abbia mai interpretato, le darà la possibilità di attingere a queste diverse parti di sé. Come ricerca, Gee ha recentemente guardato il film del 2005 Memoirs of a Geisha in una finestra del suo portatile e il documentario di Beyoncé Life Is But a Dream in un’altra. Passando avanti e indietro tra i due, è arrivata a sentire che in Nushi, MacIvor ha scritto una donna che combina la compostezza di una geisha con la ferocia, l’audacia e l’intensità religiosa di Beyoncé – più “un cuore punk-rock”.
È un cambiamento benvenuto per Gee. Su un blocco dove ho scritto l’ultima dozzina di spettacoli che ha fatto a Toronto, mi fa mettere un asterisco accanto ad ogni spettacolo in cui ha interpretato un personaggio che è stato aggredito sessualmente. La Penelopiade. “Vittima di stupro”. The Rez Sisters. “Vittima di stupro”. Due spettacoli di SummerWorks – tra cui Stitch di Cliff Cardinal, che le ha fatto ottenere il massimo premio di recitazione del festival e un agente. “Vittima di stupro, vittima di stupro”.
Gee, che come membro dell’ensemble indie Birdtown e Swanville ha anche interpretato lottatori e dittatori, dice che capisce perché i drammaturghi vogliono affrontare l’importante argomento dello stupro, ma trova anche un po’ “strano” quanto spesso questi ruoli vengano fuori. “Ho capito tutto”, dice. “Riflettori su di te; scendi dal palco; monologo sullo stupro”.
Il teatro dovrebbe essere uno spazio con più opportunità per le donne rispetto al cinema o alla televisione – ma a volte ha solo i suoi spazi da riempire. “E’ un po’ un tropo per le donne native”, dice la Healy, quando menziono tutte le vittime di stupro che la Gee ha interpretato. “È un tropo che si vede così spesso per le giovani e belle donne sul palco che non sono bionde.”
E come si sente Gee ad interpretare un personaggio che è giapponese? Non molto diversamente da come ha interpretato personaggi di origine aborigena. “Non ho mai interpretato un personaggio la cui etnia sia esattamente la mia”, dice Gee, che si considera un “attore nativo” piuttosto che un “attore nativo”. “Non ho mai interpretato me stesso.”
Bene, si pensa dopo il prossimo shot di tequila, quale drammaturgo potrebbe inventare un personaggio come Cara Gee?